Toplumda genellikle başarı ve başarısızlık arasında keskin bir ayrım çizgisi vardır.
Testte başarısız olmak yeterince iyi olmadığınız anlamına gelirken terfi almak yeterince iyi olduğunuz anlamına gelir. Bunun gibi pek çok örnek var ama böyle bir ayrım çizgisinin olmadığı bir algı da var.
Bir bilim adamı, bir hipotezi doğrulamak veya reddetmek için sürekli deneyler yürütür. Deneyin başarı veya başarısızlık olasılığı her zaman vardır. Başarılı olması durumunda, daha önce doğruladığı hipotezi akılda tutarak bir sonraki deneye devam eder.
Ancak başarısız olursa, bu bir bilim adamı olarak başarısız olduğu anlamına gelmez, test ettiği hipotezin yanlış olduğu anlamına gelir. Böylece, yeni bir hipotezin bir sonraki deneyinde devam etme olasılığı vardır.
Bu süreç, nihai başarı hedefiyle sürekli bir başarı ve başarısızlık akışı ile karakterize edilir. Bilim insanı için bu (kaçınılmaz) başarısızlıklar, problemin nasıl ele alınacağına dair yönlendirmelerden başka bir şey değildir. Büyük mucit Thomas Edison'un dediği gibi: